PEKÍN. De la forma en que ocurren los grandes hallazgos, es decir, por casualidad, se ha encontrado en el norte de China algo único: una ciudad que probablemente perteneció a los temidos hunos, que fue una de las más importantes de su época y que quedó enterrada durante mil años bajo las arenas del desierto. Nadie recordaba ya el nombre de Tongwancheng, la ciudad cuyas ruinas se acaban de encontrar, pero los arqueólogos han celebrado el hallazgo como uno de los más importantes de los últimos tiempos, aunque no hayan sido ellos los descubridores.

«Es la más importante, la más magnífica y la mejor conservada ciudad antigua construida por una minoría étnica en la historia china», señalaba ayer en declaraciones a los medios el estudioso Zhu Shiguang, que preside una organización dedicada a la conservación de ruinas de cascos urbanos. La ciudad, que estaba rodeada por una gran muralla blanca de 30 metros de espesor, ha sido encontrada durante las labores de repoblación forestal que se realizan en el norte chino, donde el gobierno del país quiere crear una «Gran Muralla Verde» de árboles y plantas para frenar la desertización.

Perfectamente conservada

Según atestiguan documentos históricos, la ciudad fue construida en el año 419 por 100.000 xiongnu, un pueblo nómada de Asia Central que, según los historiadores, aterrorizó tanto a la China de la dinastía Han como a la Europa del Imperio Romano, donde fueron conocidos con el nombre de hunos. Tras siglos de esplendor, en los que la ciudad fue el principal centro político, económico y militar del sur de la Meseta del Ordos, «patria» de pueblos nómadas como los hunos o los mongoles, la misma entró en decadencia al avanzar la desertización de la zona. La muerte de la ciudad llegó al desaparecer el río Wuding, un importante afluente del río Amarillo en cuyas orillas prosperó la urbe: las aguas se evaporaron y el desierto llegó a la ciudad, que quedó enterrada bajo la arena y el olvido.

Una de las facetas más sorprendentes de Tongwancheng (que en chino significa «unión de todas las ciudades») es la mencionada muralla, construida con un curioso material: tierra blanca mezclada con «sopa de arroz» (el agua obtenida tras hervir arroz). Según los expertos, los muros construidos con esta mezcla son más duros que los realizados con piedra, y hacen patente la vocación defensiva de Tongwancheng, construida en una época de continuas guerras e invasiones. Las ruinas de la ciudad también muestran la existencia, en las cuatro esquinas de la fortaleza, de cuatro torres de vigilancia. Según los testimonios, Tongwancheng era una magnífica ciudad, que «a distancia, parecía un barco gigante y blanco, en el que su principal torre era el palo mayor». La agencia estatal china, Xinhua, señala que el país intentará que estas ruinas, que se hallan en el norte de la provincia central de Shaanxi y junto a Mongolia interior, sean incluidas en la lista de bienes patrimonio de la humanidad de la Unesco.