Este profesor italiano demostró que la pasión por la historia puede llegar a convertirse en fenómeno de masas. Su trilogía 'Alexandros', una versión novelada de la vida de Alejandro Magno, es uno de los libros más vendidos en todo el mundo en la última década.

Manfredi logró combinar en su arte el rigor académico con una vertiginosa prosa que convierte sus libros en un perfecto ensamble entre las novelas de aventuras y los libros de historia.

Manfredi, natural de Módena, recurre al mundo que está a la mano, es decir, a la historia greco-romana. Ese ha sido el escenario de sus novelas 'La última legión' y la más reciente, 'El tirano', un libro en el que recrea la vida de Dionisio I, el hombre que logró poner bajo su mando a casi todas las ciudades griegas de la antigua Sicilia.

¿Cómo realiza la investigación para sus novelas, por ejemplo, en 'El Tirano', cuáles son sus fuentes de información para recrear su historia y la cotidianidad de la Grecia de entonces?

La figura de Dionisio I tiene una fuente bastante importante que es Teodoro de Sicilia, pero él escribe cuatrocientos años después. Él, a su vez, tiene dos fuentes muy importantes, que son, Tineo de Tauramina y Filisto, el mismo que es un personaje de la novela, el amigo íntimo de Dionisio. Él describe las guerras de Dionisio contra los cartagineses.

He tenido la suerte de que Teodoro de Sicilia fue un hombre que hoy podría ser acusado de plagio, porque se copiaba de sus fuentes. Por lo demás, también tenemos una cantidad de noticias muy malas sobre este personaje, que vienen de la publicidad que le hicieron los estoicos, que a su vez se inspiraron en el juicio severo que Platón hizo sobre los tiranos en general. También está el testimonio de Plutarco en su 'Vidas paralelas'.

Lo interesante es que este hombre que ha sido condenado por la historia como un autócrata sangriento, al final está siendo revaluado. Fue el primero que trató de construir un estado territorial griego en el Occidente; casi logró hacer de Sicilia una isla griega y fundó diversas colonias en el Adriático. Construyó un canal que conectaba la laguna Veneta al ramo superior del río Po. Fue autor de teatro y de tragedia. Sus obras se presentaban en el teatro de Siracusa.

Al final, lo que la novela revela es que la tiranía en Grecia fue un momento de pasaje entre las oligarquías y la democracia. Esos tiranos fueron en realidad jefes populares, revolucionarios que guiaron el pueblo contra la opresión de los grandes oligarcas conservadores. Pisístrato realizó en Atenas parte de la Acrópolis, antes que Perícles; promovió la primera edición crítica de los poemas homéricos y logró un estado de prosperidad para las clases más bajas. Otros tiranos fueron enumerados entre los siete sabios de la antigua Grecia. Dionisio fue un gran político y un gran soldado, que siempre combatió en primera línea. Su problema fue que vivió en el tiempo equivocado. Su vida la marcaron dos experiencias, la destrucción y masacre de las ciudades griegas de Selinonte y Agrigento por parte de los cartagineses. Eso maduró dos obsesiones: las democracias son ineficientes y el cartaginés bueno es el cartaginés muerto.

Una película en cartelera, Troya, dos en producción sobre Alejandro Magno, las olimpiadas de Atenas, ¿los griegos están de moda?

Los griegos siempre están de moda porque son los que escribieron el software del conocimiento occidental. El problema es que Hollywood había decidido que ya no le interesaban a nadie. Hasta que el éxito de una película como 'El gladiador', de Ridley Scott, demostró lo contrario.

¿Qué opina de Troya?

La vi la semana pasada, es una operación de puro mercadeo, con un poco de amor y un poco de pasión. No les interesa nada el respeto de Homero. Me pregunto si habrían hecho lo mismo con Shakespeare. Pero el punto es que Homero es el autor de uno de los poemas fundamentales de la cultura de Occidente y debería ser tratado con el mayor respeto.

Pero aquí todo gira en torno al marketing. Brad Pitt es un buen actor, pero al final tiene 40 años y para hacerlo un héroe han envejecido a todos los otros. Por eso tenemos un Agamenón que tiene 65 años, cuando en la 'Iliada' no puede tener más de 45, porque combate en primera línea y está herido. Es una deformación hecha en función de la inversión millonaria. Ha sido una ocasión perdida. Puedo aceptar que no vamos al cine para recibir una clase de historia, para eso está la universidad, pero, el cine es un arte popular y tiene una responsabilidad porque hay mucha gente que no estudia y no sabe nada.

¿Ha tenido alguna participación en las dos producciones que se están haciendo sobre Alejandro Magno?

Lo que pasó fue que hace diez años fui el asesor arqueológico del proyecto que realizaba Oliver Stone, pero la película no se pudo hacer. Cuando Dino de Laurentis anunció que estaba produciendo una película sobre mi trilogía, Oliver Stone resucitó su proyecto. Y mientras nosotros hemos tenido una cantidad de problemas, Stone es guionista, productor y director del suyo. Su película se verá, creo, a finales del año.

Por el momento, nosotros tenemos en producción 'La última legión', con Anthony Hopkins como Ambrosino. El proyecto de Alejandro sigue vivo, ayer (jueves) me escribió el mismo Baz Lurhman diciendo que el guión está listo y que se confirma el reparto con Leonardo Di Caprio y Nicole Kidman, solo que se realizará en el 2006.

¿Baz Lurhman tiene una narrativa casi delirante, que contrasta con el tono documental de Oliver Stone?

Es un director muy creativo y podría ser una película delirante, pero artística. Lo cual podría ser muy bueno para retratar a un hombre también delirante como Alejandro. Pero, en el momento en el que empieza la producción de una película, el autor de la novela no tiene ningún peso.

¿Se toma muchas licencias poéticas en sus libros?

En los casos en que el escritor es también académico, la cosa es bien diferente. En ese caso el autor conoce perfectamente las fuentes antiguas y en la lengua original. Lo que hace es recrear la tercera dimensión, después de la dimensión cronológica y política -típicas de la reconstrucción académica-, esa es, la recreación de la vida. Es lo que falta del trabajo de los académicos.