Grecia ya suena como el destino por excelencia para el segundo semestre del año, por cuenta de los Juegos Olímpicos que después de cien años regresan al sitio que los vio nacer.

Durante 17 días de agosto, atletas de cerca de 200 países competirán en 28 deportes y 296 eventos que se realizarán en Atenas, la capital griega. Ya finalizaron los trabajos de montaje de la nueva cubierta del Estadio Olímpico de Atenas, diseñada por el arquitecto e ingeniero español Santiago Calatrava. Hubo momentos en que no estaba claro que la obra, de una gran complejidad técnica, fuera a estar lista para las competencias.

Ahora, no solo el estadio, toda la ciudad y el país están preparados para recibir a deportistas, delegaciones y turistas. A dos meses del inicio de los juegos, es el momento de definir su viaje, comprar las boletas y hacer las reservaciones hoteleras.

VIAJAR le presenta una guía de lo que no se debe perder en su visita a esta república de la península Balcánica.

Sitios de interés

EN ATENAS

Allí se encuentra resumida la grandeza de la Grecia Clásica. Partenón

Es el más bello y armónico templo que dejó la antigüedad y que se admira en la Acrópolis. Estaba dedicado a la diosa Atenea Pártenos (virgen), protectora de la ciudad. Ágora

Al lado del Partenón. Donde los filósofos, caminando con sus discípulos, impartían las enseñanzas. Plaza Syntágma

Núcleo de la ciudad moderna, alberga el monumento al Soldado Desconocido; su cambio de guardia es admiración de los turistas.

No lejos se encuentra el Estadio construido por las primeras Olimpíadas de los tiempos modernos, en 1886.

HACIA EL SUR

Corinto

Separa al Peloponeso del resto de Grecia. A los corintios dejó san Pablo una de sus epístolas.

Micenas

Asiento del reino más poderoso de la Grecia Antigua. Su último rey fue Agamenón, el "rey de reyes" de la Guerra de Troya. Magníficas tumbas y palacios han sido excavados. Schiliemman encontró aquí el celebrado tesoro de Agamenón.

Esparta

Allí reinaba Menelao, hermano de Agamenón y esposo de la divina Elena, cuyo rapto fue el detonador para la guerra que nos cuenta Homero en la Ilíada.

Epidaduro

Es el mejor conservado de los teatros antiguos. Está cerca de Micenas. Tenía capacidad para 14.000 personas, que asistían a las representaciones de las tragedias de Esquilo, Sófocles y Eurípides y allí mismo se hacían curar por Esculapio, médico que llegó a resucitar muertos, por lo que Plutón, el dios del infierno, se quejó a Júpiter porque se le despoblaba el Hades. Zeus mató a Esculapio y luego fue convertido en dios.

HACIA EL OESTE

Arcadia

Bella región de los pastores y sus idílicos amores, donde nació el dios Pan.

Olimpia

Tierra matriz de los Olímpicos. Quedan los recuerdos del complejo que los juegos requerían. Estos se celebraban cada cuatro años. Los atletas recibían como máxima presea una corona de laurel.

HACIA EL NORTE

Patras

Conserva los restos del apóstol San Andrés, hermano de San Pedro. Y cruzamos ya sea por ferry o por un puente que acaba de ser inaugurado y es uno de los más largos del mundo, un brazo del mar, en la región del río Adirion. Así regresamos a la parte septentrional de Grecia.

Nafpaktos

La misma Lepanto, donde se libró la célebre batalla en la que Cervantes perdió uno de sus brazos luchando contra los otomanos.

Delfos

Este mítico y sagrado lugar, asiento del más famoso oráculo de la antigüedad está a media altura del Monte Parnaso. Los restos arqueológicos muestran el fastuoso templo de Apolo, la roca de la Sibila y el Omphalo, el ombligo del mundo. En el museo se conservan estatuas tan famosas como los Kuros, el Auriga, Antínoo, la Esfinge de Naxos y la cabeza de Apolo.

Grupo de Meteora

Está rumbo al norte. Se trata de picos rocosos de esbeltas geometrías, en cuyas cumbres existen templos y monasterios de monjes ortodoxos.

Tesalia

Muy cerca de Meteora. Aquí debe admirarse y escalarse (no tiene dificultad) el monte Olimpo, donde moraban los dioses. Esta montaña de 3.000 metros, muchas veces envuelta por las nubes, albergaba a los dioses de los griegos: el veleidoso Zeus y su celosa esposa Hera; Atenea, la deidad "de ojos de lechuza" y el belicoso Ares (Marte); la sensual Afrodita y la juvenil Artemisa; el "musageta" Apolo y el desenfrenado Baco. Y el resto de los 12 dioses principales y muchas deidades menores.

A este monte vino Prometeo a robar el fuego sagrado para dar vida a sus muñecos, de los que salieron hombres y animales.

Tebas

La Poderosa está retornando hacia el sur, rumbo a Atenas. Tuvo un rey llamado Edipo, el más inteligente y desgraciado de los mortales. Mató a su padre y casó con su madre, sin saberlo, cumpliendo las fatídicas predicciones del destino.

El palacio de Tebas no ha sido desenterrado y la ciudad actual, construida encima, no quiere que se inicien las obras.

Grecia, cuya unidad venía dada por la lengua y una cultura común, no por un sistema de gobierno, era tres realidades: la Grecia continental que constaba de dos regiones, la del norte, con centro en Atenas y el Peloponeso al sur, con Esparta por capital; las islas de sus dos mares, el Egeo y el Jónico, entre las que sobresalían las Esporadas, la Cicladas y el Dodecaneso. Y las Colonias. Los griegos, esencialmente marinos, habían poblado todo el Mediterráneo de Colonias, que llegaban desde Turquía y el Mar Negro por el oriente, hasta la lejana España, pasando por Italia, Francia y África.

Grecia, la Sócrates y Pericles, la de Venus de Milo y los Olímpicos, debe visitarse ahora y siempre.

Si usted va

-Para entrar a Grecia, los colombianos necesitan visa, que las mismas agencias ayudan a tramitar.

-Debido a que no hay vuelo directo entre Bogotá y Atenas, lo mejor es hacer conexión con una ciudad europea, o llegar en barco desde el puerto de Brindisi (Italia) hasta el de Pireos, donde habrá buses que lo llevarán directamente a los estadios y centros deportivos donde se realizarán los Juegos Olímpicos.

-Transportes: Trenes lentos y de poco confort (dos clases); circulan por una parte restringida del territorio, pero la compañía de ferrocarriles asegura numerosos transbordos en autocar. Ferrys y barcos unen las islas a El Pireo y algunos puertos continentales. Los trayectos varían de 15 minutos a más de 24 horas. En la estación turística hay que reservar pasaje con antelación si se viaja con carro. Tarifas relativamente modestas.

-Para descubrir las islas existe variedad de cruceros (generalmente, con partida desde El Pireo). Cuidado con la duración de las escalas, suelen ser muy cortas. Existe la posibilidad de alquilar falúas, veleros y yates, con o sin dotación. De todas formas hay que tener la mayor prudencia, ya que no siempre son de fiar barcos ni marineros. Hay que tener cuidado con el meltem, hace muy desagradable la navegación en las Cicladas en julio y agosto.

-Las agencias de viajes en Colombia ofrecen planes durante las fechas de las competencias, que combinan con visitas a las islas griegas y a otros países europeos. Sin embargo, advierten que ya quedan pocos cupos tanto en aerolíneas como en hoteles.

-Carper Inc, por ejemplo, tiene uno que incluye alojamiento 18 noches en un hotel de la playa, desayuno diario, traslados y automóvil durante toda la estadía por 6.350 dólares por persona. No incluye tiquete aéreo, pero es necesario estar en Atenas el 12 de agosto. Informes: 2154484 y 6009618 (Bogotá).

-Las boletas para la inauguración (13 de agosto) valen 950 euros en tribuna A (mejor vista), y para la clausura (29 de agosto), 750 euros en tribuna A y 500 euros en tribuna B. Se consiguen en las sucursales del banco Alpha, directamente en Grecia; en las afueras de los estadios (solo donde se permita el acceso a los peatones) o en los expendios oficiales ubicados en el centro de la ciudad. (Si está en uno de los países de la Comunidad Europea o en Estados Unidos, también las puede adquirir por Internet, en la página de Internet oficial: www.tickets.athens2004.com).

-Ya están agotadas las de tenis, vela, natación, gimnasia rítmica, triatlón, ciclismo, básquet, tiro y halterofilia. Hoteles recomendados

-Puede encontrar tarifas y hacer sus reservas hoteleras en www.atenas-2004.com/juegos-olimpicos/home.jsp a la hora de comprar

Las antigüedades son raras, caras y su exportación está prohibida. Es recomendable comprar cerámica, bordados, tapices, orfebrería, jerséis de gruesa lana, tejidos y blusas bordadas. Las pieles proceden de la región de Kastoria; los tapices interesantes, de Metsovon y de Arachova.

Creta y Skyros: muebles tallados, en Corfú, Ioannina y Atenas: joyas, plata, objetos de cobre; en Amaroussion, en la carretera de Kifissia, de cerámicas procedentes de toda Grecia.