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14/11/2004

A. Aguirre de Cárcer ● www.laverdad.es

Palidez imperial
Un bote de cosmética de hace 2.000 años revela los gustos de belleza de los antiguos romanos.

La belleza imperante en la Roma de hace 2.000 años era la de los rostros de tez pálida. La información ha llegado hasta nosotros encerrada en un pequeño bote de seis centímetros de anchura y cinco de altura, descubierto en julio del 2003. Fue una de las muchas sorpresas aportadas por las excavaciones en Londres de un templo levantado en honor a Marte Camulus, divinidad surgida del encuentro del dios romano de la guerra y su homólogo celta.

El bote de crema, utilizado por última vez en el año 150 después de Cristo, contiene un cosmético de delicada factura, probablemente propiedad de una aristócrata y cuya función sería similar a la de los productos de belleza actuales de mayor calidad. «Este tipo de descubrimientos del mundo romano son raros. Es el único recipiente cosmético recuperado hasta el momento con su contenido original, lo que ha supuesto una oportunidad sin precedentes para estudiar su antigua formulación», señalan químicos de la Universidad de Bristol y del Museo de Londres en la revista Nature.

El grado de conservación de la crema es tan exquisito que todavía se ve la huella de dos dedos en su superficie. «No sólo pudimos caracterizar los componentes químicos, sino también cuantificarlos», explica Richard Evershed, director de la investigación. Los dos principales ingredientes son almidón y grasa animal. Cada uno representa el 40% de la composición.

Una vez realizado el análisis químico, el equipo británico sintetizó una crema idéntica a partir de los componentes básicos de la original. Al aplicar la nueva sobre la piel, Evershed y sus colaboradores comprobaron que dejaba impregnada una suave película de polvos, probablemente a causa del almidón. El tercer ingrediente es óxido de estaño (casiterita). La apariencia blancuzca de la crema sugiere un cierto grado de refinamiento en la tecnología utilizada para su elaboración. Evershed no pudo resistir la tentación y se untó la crema sintetizada en los nudillos. Vio que una cicatriz de su mano desaparecía por la acción del cosmético, que daba un aspecto pálido a la piel.

Francis Grew, arqueólogo del Museo de Londres, explica que se sabe que estaba de moda entre las mujeres de la época romana el uso de pigmentos blancos para conferir un aspecto pálido al rostro. Se obtenían del acetato de plomo, que se producía introduciendo virutas de ese metal en vinagre. Sin embargo, los arqueólogos británicos creen que el estaño fue utilizado en las islas en lugar de plomo. El uso de derivados de plomo podría haber sido una práctica insalubre a largo plazo, dada la toxicidad neuronal de ese metal.

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